Cómo ciclar un acuario nuevo, día a día

Un acuario nuevo tiene agua, material filtrante y ninguna bacteria que importe. «Ciclar» significa cultivar dos colonias: una que convierte amoníaco en nitrito (Nitrosomonas y parientes) y otra que convierte nitrito en nitrato (Nitrobacter y parientes). Mientras no existan las dos, el amoníaco de los peces no tiene adónde ir.

Por qué sin peces y no «meto peces duros y ya»

El ciclado con peces funciona, y es como empezamos casi todos. También expone a los animales a concentraciones de amoníaco y nitrito que dañan las branquias de forma permanente, a menudo sin síntomas visibles. El ciclado sin peces sustituye los peces por una fuente de amoníaco medida: se controla antes, se interpreta mejor y no exige sacrificar nada.

La versión corta

1. Llena el acuario, desclora el agua, pon el calentador a la temperatura que vas a mantener y arranca el filtro. Nada más.
2. Sube el amoníaco a 2 ppm (solución de cloruro de amonio, dosificada según la etiqueta — no comida, no un camarón muerto).
3. Mide amoníaco y nitrito cada día. Registra los dos. Es la parte que la gente se salta y la única que te dice algo.
4. Cuando el amoníaco baje a cero en 24 horas y el nitrito esté subiendo, estás en la fase dos. Sigue dosificando amoníaco a 1–2 ppm.
5. El ciclado está hecho cuando 2 ppm de amoníaco desaparecen en 24 horas y el nitrito marca cero, dos días seguidos. El nitrato estará alto: esa es la señal.
6. Haz un cambio de agua grande (50–80%) para bajar el nitrato y añade peces poco a poco, no todos a la vez.

Cómo se ven los números en cuatro a seis semanas

Las tres cosas que atascan un ciclado

• Caída de pH. La nitrificación consume alcalinidad. Si el KH es bajo y el pH baja de 6,0, las bacterias dejan de trabajar. Mide KH, no solo pH.
• Demasiado amoníaco. Por encima de 4–5 ppm la oxidación del nitrito se inhibe y el ciclado se arrastra. Dosifica 2 ppm, no «un tapón».
• Filtro apagado o material cambiado. Las bacterias viven en el material. Aclararlo con agua del grifo o cambiar los cartuchos reinicia el reloj.

Cómo registrar un ciclado como es debido

El ciclado es el único momento de la afición en que los números diarios importan más que los semanales. Registra amoníaco, nitrito, nitrato y temperatura cada día en el registro de análisis, y anota la dosis cada vez que añadas amoníaco. Dos semanas de entradas te mostrarán el día exacto en que el nitrito empezó a bajar: el día en que el acuario giró y, si no fuera por el registro, el día en que habrías tirado la toalla y comprado bacterias embotelladas.

Si mantienes el registro durante el primer mes, además terminas con una línea base: cómo es este acuario cuando está estable. Esa línea base es lo que hace evidente el siguiente problema.