Come maturare un acquario nuovo, giorno per giorno

Una vasca nuova ha acqua, materiale filtrante e nessun batterio utile. «Maturare» significa coltivare due colonie: una che trasforma l’ammoniaca in nitriti (Nitrosomonas e simili) e una che trasforma i nitriti in nitrati (Nitrobacter e simili). Finché non esistono entrambe, l’ammoniaca prodotta dai pesci non ha dove andare.

Perché senza pesci invece di «mettere pesci resistenti»

La maturazione con i pesci funziona, ed è così che quasi tutti abbiamo iniziato. Espone però gli animali a concentrazioni di ammoniaca e nitriti che danneggiano le branchie in modo permanente, spesso senza sintomi visibili. La maturazione senza pesci sostituisce i pesci con una fonte di ammoniaca dosata: più facile da controllare, più semplice da interpretare e senza sacrificare nulla.

La versione breve

1. Riempi la vasca, elimina il cloro, imposta il riscaldatore alla temperatura d’uso e avvia il filtro. Nient’altro.
2. Dosa l’ammoniaca fino a 2 ppm (soluzione di cloruro d’ammonio, dosata secondo l’etichetta: non mangime, non un gamberetto morto).
3. Testa ammoniaca e nitriti ogni giorno. Registra entrambi. È il passaggio che tutti saltano, e l’unico che ti insegna qualcosa.
4. Quando l’ammoniaca va a zero in 24 ore e i nitriti salgono, sei nella seconda fase. Continua a dosare 1–2 ppm.
5. La vasca è matura quando 2 ppm di ammoniaca spariscono in 24 ore e i nitriti restano a zero, per due giorni di fila. I nitrati saranno alti: è il punto.
6. Fai un cambio d’acqua consistente (50–80 %) per abbassare i nitrati, poi inserisci i pesci poco per volta, non tutti insieme.

Come si muovono i numeri in quattro-sei settimane

Le tre cose che bloccano la maturazione

• Crollo del pH. La nitrificazione consuma alcalinità. Se il KH è basso e il pH scende sotto 6,0, i batteri si fermano. Testa il KH, non solo il pH.
• Troppa ammoniaca. Oltre 4–5 ppm circa, l’ossidazione dei nitriti viene inibita e la maturazione si trascina. Dosa 2 ppm, non «un tappo».
• Filtro spento o materiale sostituito. I batteri vivono nel materiale filtrante. Sciacquarlo sotto l’acqua del rubinetto o cambiare le cartucce azzera il cronometro.

Come registrare una maturazione come si deve

La maturazione è l’unico momento in cui i numeri giornalieri contano più di quelli settimanali. Registra ammoniaca, nitriti, nitrati e temperatura ogni giorno in il registro dei test, e annota la dose a ogni aggiunta. Due settimane di voci ti mostrano il giorno esatto in cui i nitriti hanno iniziato a scendere: il giorno in cui la vasca ha girato, e quello in cui altrimenti avresti rinunciato comprando batteri in bottiglia.

Se tieni il registro per il primo mese ottieni anche un riferimento: com’è questa vasca quando è stabile. È quel riferimento che rende ovvio il problema successivo.